Helen Levitt

Biografía

Helen Levitt (Nueva York, 1913-2009)

« Sarah Boxer (entrevistadora): ¿Prefiere blanco y negro o color?
Helen Levitt: Tiro lo que tengo».

Helen Levitt llevaba más de 35 años viviendo en el mismo edificio de ladrillo del  Village de Nueva York cuando murió en 2009. En su casa destacaban dos cajas etiquetadas. En una “No good” (no valen). En la otra “Here and There” (aquí y allí).   Esta última contenía las imágenes logradas.

Nacida en Brooklyn en 1913, Levitt retrató el día a día de las calles de Nueva York. Autodidacta, su academia fueron las exposiciones, los libros y las conversaciones mantenidas con otros fotógrafos, principalmente con Walker Evans, su mentor.  Levitt construía la crónica cotidiana de su ciudad.

Tras abandonar el colegio, trabajó en un estudio del Bronx. Influida por el trabajo de Cartier-Bresson, se compró una Leica e hizo de ella su mejor aliado. A diferencia de contemporáneos y documentalistas, las imágenes de Levitt simplemente tratan de dar testimonio de la realidad. Su obra refleja la vida en la calle como ágora contemporáneo de reunión. En un tiempo en el que no había ni televisión (especialmente en las casas más pobres) ni aire acondicionado, la calle se convertía en una gran sala de estar. En el prólogo de A Way Of Seeing, James Agee define su obra como fotografías líricas.  Las calles y los niños de Levitt nos recuerdan el horizonte. Este libro es clave  de su carrera: Terminado en 1946, vio la luz casi veinte años después, en 1965, y es testimonio vivo y paradigmático de su fotografía.  

Además de fotógrafa, Levitt fue una reconocida profesional cinematográfica. Su documental sobre un niño delincuente The Quiet One. Ganaría el León de Oro en el Festival de Venecia y haría de ella candidata al Oscar al mejor guión, mientras que la película lo sería al mejor documental. Fascinada por el cine, durante los años cincuenta y sesenta vivió en Hollywood, pero nunca olvidó la fotografía y mentalmente  nunca abandonó las calles de Nueva York.

En 1997 logra el premio Master of Photography Award, del  International Center of Photography, y la Outstanding Achievement in Humanistic Photography; además, ese mismo año, con 84 años, participa en la DOCUMENTA de Kassel.

Pero todo había comenzado en los años treinta caminando por la ciudad con su Leica y gracias a la holgura que implicó una beca del MoMA en 1946 -tres años después de que Edward Steichen comisariara su primera exposición en el museo, Helen Levitt: Photographs of Children-. 

Steichen fue uno de sus grandes valedores: En 1955 es incluida en The Family of Man, y en 1976 en la colosal One Hundred Master Photographs. Luego hubo muy pocas exposiciones de su obra hasta los años noventa, cuando fue rescatada de un cierto olvido mediático.

En 1992 el San Francisco Museum of Modern Art, en colaboración con el Metropolitan Museum de Nueva York, organizó una gran retrospectiva de su obra. Pero Levitt era enemiga  de la publicidad, tímida, poco habladora y con alma de outsider. En la primavera de 2008 el Sprengel Museum de Hannover realizó una completísima exposición de su obra.

Fundacion MAPFRE posee 12 gelatinas de plata de la artista, todas ellas obras reproducidas en algunos de sus libros más importantes, A way of Seeing (1965), Helen Levitt (2008) -con texto de Walker Evans- y Crosstown (2001).

Una vez que vemos, no podemos dejar de mirar. Una vez descubierto ese don, éste no permite renuncias. Helen Levitt hizo fotografías hasta el día de su muerte.

Paula Susaeta

Obras

• Fotografía

  New York

  Colección

  Levitt, Helen

  Técnica

  Gelatina de plata

  Copia posterior

  Fecha

  Artista

  Levitt, Helen

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